凝气式汽轮机的原理如下：来自锅炉的主蒸汽在汽轮机内部喷嘴流出后推动动叶片膨胀做功，推动汽轮机转子高速旋转并带动发电机向外供电。最终，低温低压的排汽流入凝汽器被凝结成水通过凝泵打入低加和除氧器进行加热和除氧，然后再通过给水泵送入锅炉升温升压变成高温高压的主蒸汽送入汽轮机。

汽轮机的蒸汽从进口膨胀到排汽口，单位质量蒸汽的容积增大几百倍，甚至上千倍，因此各级叶片高度必须逐级加长。大功率凝汽式汽轮机所需的排汽面积很大，末级叶片须做得很长。